National Geographic et les mégapoles

Pour l'épisode sur Kaohsiung de la série "Megacities" de National Geographic Asie, la société Worlds Away Productions a été chargée de créer un modèle 3D numérique de la ville taïwanaise, à utiliser dans six animations en images de synthèse. Ces six séquences, d'une durée totale d'à peine plus de six minutes et demi, donnaient l'occasion d'étudier différents aspects des lieux faisant l'originalité de Kaohsiung : depuis les plans des port marchand et réseau de métro rapide (MRT) actuels et futurs, en passant par une présentation de son stade à énergie solaire et de ses processus de transformation des déchets en électricité. Le programme démarre avec une animation en images de synthèses, partant d'une vue d'ensemble pour embarquer le spectacteur dans un vaste tour de toute la ville.

S’agissant d’une série préexistante produite par Base Productions, un ligne artistique et un style de référence avaient déjà été établis. "On nous a demandé d'améliorer les choses là où c'était possible, tout en gardant un style relativement homogène avec les autres épisodes de la série déjà enregistrés", explique le responsable graphique Kim Lee, "mais le niveau de détail fixé pour les bâtiments était très basique, alors nous avons décidé de travailler à la création d'une densité urbaine plus réaliste". Néanmoins, avec un budget limité et 4 semaines de production prévues, il était clairement irréaliste, même avec une géométrie de bâtiment très simple, de générer une ville représentative avec la densité souhaitée, sur la surface requise. "Notre ville devant couvrir une surface d'environ 385 kilomètres carrés, il devenu évident que, pour créer plus de bâtiments de référence reconnaissables, nous devions aussi utiliser des bâtiments générés procéduralement, en complément des modèles de bâtiment existants et des bâtiments modélisés sur mesure, pour combler le vide", indique Lee. "Forts de notre expérience initiale avec la première édition de CityEngine, acquise quelques années auparavant sur un projet où nous avions à construire la ville de Bakou, nous étions certains de pouvoir réutiliser cette solution avec plus d'efficacité que la première fois."

Le graphiste Sam Calabrese était chargé de piloter le travail sur CityEngine : "Le processus de CityEngine, basé sur des données routières réelles d'OpenStreetMap.org, a donné d'excellents résultats. Non seulement nous avons pu rationaliser la disposition des bâtiments procéduraux, mais notre ville est aussi d'un réalisme impossible à obtenir avec une disposition procédurale arbitraire." Calabrese poursuit : "Le système basé sur des règles utilisé par CityEngine nous laisse une grande liberté pour équilibrer la proportion et le type de bâtiments générés dans une zone donnée, ce qui est particulièrement pratique à cause des délais serrés imposés par la télévision. Je ne vois pas comment nous aurions réalisé ce programme, autrement." Une fois la géométrie de CityEngine exportée, elle a été importée dans Autodesk 3ds Max, puis intégrée au terrain et aux modèles de référence, avant l’application d’effets de caméra, de nuanceurs et d’éclairage pour la touche finale. "La ville créée par le pipeline de Worlds Away est ce qui se rapproche le plus à ce jour de la vision de densité, d'espace, de complexité et de désordre naturel que j'avais imaginée pour ce programme. Les spectateurs ont vraiment l'impression que la mégapole s'étend à perte de vue", affirme le producteur et scénariste de la série Christopher Lofft.

• Société de production : Base Productions
• Société productrice de l'animation : Worlds Away Productions
• Client : National Geographic Asie
• Scénariste/co-producteur exécutif : Christopher Lofft
• Responsable graphique chez Worlds Away : Kim Lee
• Graphistes 3D : Paul J Baccash, Sam Calabrese

• Logiciels utilisés : CityEngine, Autodesk 3ds Max, Autodesk Combustion
• 115 665 bâtiments en 3 mois-hommes (bâtiments procéduraux uniquement)
• Durée totale de la production procédurale : 7 jours-hommes
• Durée de la génération procédurale de la zone entière dans CityEngine : env. 10 minutes
• Superficie de la zone générée procéduralement : env. 385 km2
• Nombre total de polygones finalisés lors de la production procédurale : 1,3 million
• Nombre de bâtiments et d'entités individuelles sur le terrain : env. 300 à 400 000 (bâtiments procéduraux et de référence compris)