| Año | Hito | Descripción |
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| - | Los primeros mapas | Las raíces de SIG se remontan a cientos e incluso miles de años en los campos de la cartografía y la elaboración de mapas. Los primeros mapas se utilizan para la exploración, la estrategia y la planificación. |
| 1854 | Primer análisis espacial | En Londres, el médico John Snow traza un mapa de los casos de cólera para rastrear el origen hasta una fuente de agua. |
| 1960 | Surge la informática geográfica | A lo largo de la década de 1960, los ordenadores avanzan considerablemente en tecnología, velocidad y diseño, con IBM a la cabeza. Comienzan a desarrollarse los primeros conceptos de geografía cuantitativa y computacional. |
| 1963 | El primer SIG | El geógrafo Roger Tomlinson pone en marcha un programa nacional de gestión del uso del suelo para el gobierno canadiense confeccionando un inventario de los recursos naturales. Tomlinson acuña por primera vez el término sistema de información geográfica (SIG) y pasa a ser conocido como el «padre de SIG». |
| 1965 | El laboratorio de Harvard explora el análisis espacial | El arquitecto Howard Fisher crea el Laboratorio de Gráficos por Ordenador y Análisis Espacial de Harvard, donde se inventan algunos de los primeros programas de SIG, como ODYSSEY, y se exploran las aplicaciones de representación cartográfica por ordenador. Participan pioneros de SIG como Jack Dangermond, Carl Steinitz, Scott Morehouse, Allan Schmidt y Allen Bernholtz. |
| 1969 | Se publica Diseño con la naturaleza | El influyente libro de Ian McHarg defiende un enfoque holístico y respetuoso con el medioambiente de la arquitectura paisajística y la planificación urbana. Introduce el método del «pastel de capas» para apilar información, que resulta fundamental para las superposiciones modernas de mapas en SIG. |
| 1969 | Se funda Esri | Inspirándose en el Laboratorio de Harvard y en Diseño con la Nnaturaleza, Jack y Laura Dangermond crean el Instituto de Investigación de Sistemas Medioambientales (E.S.R.I.), ahora conocido como Esri. Comienzan a trabajar en proyectos ayudando a los planificadores del uso del suelo a tomar mejores decisiones haciendo hincapié en la protección del medioambiente. |
| 1972 | Primer satélite Landsat | Inspirado por las fotografías tomadas desde el espacio durante la misión Gemini IV de la NASA, el gobierno estadounidense lanza el primero de numerosos satélites Landsat para observar la Tierra. El programa ofrece imágenes de satélite actuales de todo el mundo vinculadas a puntos geográficos. Esto se convierte en una importante entrada de datos para los SIG y da comienzo a la era de la teledetección, que cambiará nuestra forma de ver la Tierra. |
| 1978 | Primer satélite GPS | Estados Unidos lanza su primer satélite GPS, Navstar I, y logra una cobertura mundial completa con GPS en 1994. Otras naciones desarrollan Sistemas Mundiales de Navegación por Satélite (GNSS) similares. Con una cobertura mundial, prácticamente cualquier objeto puede informar su posición y la cantidad de datos espaciales empieza a crecer de manera exponencial. |
| 1981 | Primera Conferencia de usuarios de Esri | Dieciséis usuarios asisten a la primera reunión de usuarios de tecnología Esri, celebrada en Redlands (California). Los asistentes representan a 11 organizaciones de todo EE. UU., como Woodward-Clyde Consultants, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Pennsylvania Power and Light, el Departamento de Recursos Naturales de Kentucky y el Departamento de Planificación del Condado de Riverside. |
| 1982 | Se lanza ARC/INFO | Esri se basa en las primeras herramientas SIG, como Sistema de Superposición de Información sobre Polígonos (PIOS, por su sigla en inglés), GRID y GRID/TOPO. Scott Morehouse, que trabajó en ODYSSEY en el Laboratorio de Harvard, se traslada a ESRI en 1981 y desempeña un papel clave en el desarrollo de ARC/INFO. Este completo producto SIG comercial ofrece una metodología estandarizada para implantar ampliamente SIG, iniciando la transformación de Esri en una empresa de software. |
| 1982 | Se desarrolla GRASS | El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. inicia el desarrollo de GRASS (Sistema de Apoyo al Análisis de Recursos Geográficos). Este software SIG de código abierto amplía el acceso a los SIG y sigue estando disponible en la actualidad. |
| 1986 | Navegación en automóviles | Etak desarrolla los primeros conceptos de navegación en automóviles. El Eunos Cosmo de Mazda es el primer coche con sistema de navegación automática. Más adelante, las capacidades de SIG en tiempo real harán posibles vehículos autoconducidos de empresas como Tesla. |
| 1988 | Se establece NCGIA | Se constituye el Centro Nacional de Información y Análisis Geográficos (NCGIA) como centro de investigación en información geográfica y tecnologías afines. Michael Goodchild dirige el proyecto y emerge como líder de opinión en SIG. |
| 1990 | Se completa TIGER | La Oficina del Censo de EE. UU. completa la base de datos espaciales Topologically Integrated Geographic Encoding and Referencing (TIGER). TIGER, el primer mapa digital nacional de carreteras, fronteras y aguas, sienta las bases para innumerables aplicaciones empresariales. |
| 1991 | SIG se generaliza | SIG experimenta un punto de inflexión y se hace fundamental en numerosos flujos de trabajo. Publicaciones como Forbes, Fortune y Business Week empiezan a escribir sobre SIG. |
1995
| Gran Bretaña digitaliza sus mapas | UK Ordnance Survey (Servicio Oficial de Cartografía), fundado en 1791 y todavía líder en SIG y representación cartográfica, logra la cobertura de todo el Reino Unido en una base de datos SIG con la digitalización de 230.000 mapas. Gran Bretaña se convierte en el primer país que completa un programa de representación cartográfica electrónica a gran escala. |
| 1999 | Primer GIS Day | Jack Dangermond, el Dr. Roger Tomlinson y alumnos celebran el primer GIS Day en la Escuela Primaria Murch de Washington, DC. Dangermond atribuye a Ralph Nader el mérito de haber inspirado el GIS Day, que ahora se celebra en todo el mundo el tercer miércoles de noviembre, durante la Semana de Concienciación Geográfica. |
| 2001 | Un millón de usuarios de SIG | Esri alcanza el millón de puestos de software con licencia y unas 100.000 organizaciones que utilizan SIG. El mercado de SIG se estima en 7000 millones de dólares. |
| 2004 | Agencia Nacional Geoespacial (NGA) | En Estados Unidos, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NIMA) pasa a llamarse NGA para subrayar la creciente importancia de la inteligencia geoespacial, reflejo de una mayor convergencia de las imágenes, la representación cartográfica y otra información geoespacial en SIG. |
| 2004 | Web 2.0 | La web se convierte en una plataforma más interactiva y sienta las bases para que SIG se traslade a la web. SIG puede ofrecerse ahora como SaaS, además de para ordenadores de escritorio. |
| 2005 | Google Maps | Con la llegada de aplicaciones de representación cartográfica como Google Maps y Google Earth, todo el mundo puede interactuar y beneficiarse de la tecnología SIG, que empieza a integrarse en nuestra vida cotidiana. |
| 2006 | Informática en la nube | Se lanza Amazon Web Services, que lleva el almacenamiento de datos en la nube a numerosas organizaciones. La informática en la nube llevaba décadas desarrollándose, pero ahora está disponible gratuitamente, lo que permite a las organizaciones escalar las operaciones en línea y almacenar mayores cantidades de datos. |
| 2007 | El primer iPhone | El iPhone de Apple lanza la industria de los smartphones. Nuestros teléfonos pueden ser ahora tanto ordenadores como dispositivos GPS móviles, lo que permite que SIG se pueda utilizar en cualquier lugar por cualquier persona y que los datos se recopilen fácilmente en aplicaciones móviles. |
| 2009 | Empiezan a proliferar las bibliotecas de datos digitales | El Gobierno de EE. UU. comparte públicamente datasets abiertos y acreditados en Data.gov. Cualquier persona puede utilizar estos dataset en SIG, lo que reduce el tiempo y el esfuerzo para realizar análisis geoespaciales. El ArcGIS Living Atlas of the World de Esri recopila miles de datasets como estos. |
| 2012 | Se lanza ArcGIS Online | Esri lanza ArcGIS Online, la primera versión en la nube del software SIG de la empresa. El sistema permite una mejor colaboración y cambia la forma en que muchos profesionales de SIG y la tecnología aprovechan la representación cartográfica en sus organizaciones. |
| 2018 | La IA y SIG se unen | El equipo de IA de Esri empieza a unir activamente los campos del SIG y la IA en un proyecto piloto, pionero en la disciplina conocida como GeoAI. Las capacidades de aprendizaje automático ya se habían introducido en ArcGIS en 2009. El 7 de octubre de 2020 se lanza públicamente el primer modelo de IA preentrenado de aprendizaje profundo dentro del ArcGIS Living Atlas of the World de Esri, un repositorio que ya contiene más de 75 modelos preentrenados. Los flujos de trabajo espaciales basados en IA destacan en la automatización y la comprensión de grandes datasets, sobre todo imágenes. |
| 2020 | SIG respalda la respuesta ante la COVID-19 | La Universidad Johns Hopkins crea un panel de seguimiento de la COVID-19 basado en ArcGIS que recibe más de un billón de visitas. El cuadro de mando en línea se convierte en el recurso de referencia para el seguimiento de la crisis sanitaria mundial. Inspira miles de cuadros de mando similares y ayuda a las personas a comprender la pandemia, llevando el SIG a la primera línea del conocimiento público. |
| Hoy | SIG está en todas partes | SIG es más potente e importante que nunca. Cada día se hacen miles de millones de mapas con SIG. Más del 95 por ciento de las universidades ofrecen un curso o programa de SIG. La mayoría de las empresas de la lista Fortune 500, organismos públicos nacionales y locales e instituciones sin ánimo de lucro utilizan SIG. |
