National Geographic Megacities

Worlds Away Productions wurde beauftragt, für die bei National Geographic Asia ausgestrahlte Sendung "Megacities – Kaohsiung" ein digitales 3D-Modell der taiwanesischen Stadt Kaohsiung in Taiwan zu entwickeln, das in sechs CGI-Sequenzen zum Einsatz kommen sollte. Im Rahmen dieser sechs Sequenzen mit einer Gesamtlaufzeit von gut sechseinhalb Minuten wurden einige Attraktionen von Kaohsiung aus verschiedenen Perspektiven gezeigt, darunter der derzeitige und der künftige Hafen, der öffentliche Nahverkehr, das Solarstadion sowie Verfahren zur Stromgewinnung aus Abfall. Die Sendung beginnt mit einer CGI-Sequenz, die den Zuschauer aus der Vogelperspektive auf eine rasante Reise über die gesamte Stadt mitnimmt.

Da es sich bei "Megacities", produziert von Base Productions, um ein etabliertes Format handelte, gab es bereits ein visuelles Erscheinungsbild für die Sendung. "Wir sollten versuchen, möglichst schnell voranzukommen und gleichzeitig das Erscheinungsbild einigermaßen an die restliche Serie anzupassen", so GFX-Supervisor Kim Lee. "Allerdings war der vorgegebene Detaillierungsgrad der Gebäude sehr rudimentär, sodass wir uns entschlossen haben, der Stadt eine realistischere Dichte zu verleihen." Angesichts des begrenzten Budgets und der Produktionszeit von vier Wochen wurde klar, dass es selbst mit einer sehr einfachen Gebäudegeometrie unrealistisch wäre, eine repräsentative Stadt zu erzeugen, die über den gesamten Flächenbedarf die gewünschte Dichte aufwies. "Unsere Stadt sollte sich über rund 385 Quadratkilometer erstrecken. Daher war lag es auf der Hand, dass wir neben vorhandenen Gebäudemodellen und benutzerdefinierten Modellen zur Darstellung von Heldengebäuden mit hohem Wiedererkennungswert auch auf prozedural generierte Gebäude würden zurückgreifen müssen, um die restliche Fläche zu füllen", so Lee weiter. "Nach den Erfahrungen, die wir vor einigen Jahren bei einem anderen Projekt mit der ersten CityEngine-Version gemachten hatten – hier ging es um die Nachbildung der Stadt Baku – waren wir zuversichtlich in Bezug auf den erneuten Einsatz der Software, und wir versprachen uns sogar noch mehr Effizienz als bei unserem ersten Versuch."

Verantwortlich für den Einsatz von CityEngine war der GFX-Spezialist Sam Calabrese: "Der CityEngine-Workflow auf der Basis von realen Straßendaten aus OpenStreetMap.org hat hervorragend funktioniert. Zum einen konnten wir mithilfe der Software das Layout-Verfahren für die prozeduralen Gebäude straffen, und zum anderen hat sie unserer Stadt einen Realismus verliehen, den wir mit einem anderen Verfahren nie hätten erreichen können." Calabrese führt weiter aus: "CityEngine als regelbasiertes System hat sich angesichts der engen Zeitvorgaben beim Fernsehen als enorm flexibel erwiesen, als wir die Gebäudekombinationen und -typen in einem bestimmten Gebiet anpassen mussten. Ich kann mir gar nicht vorstellen, bei dieser Sendung mit einer anderen Software zu arbeiten." Die CityEngine-Geometrie wurde anschließend exportiert, in Autodesk® 3ds Max® importiert, mit den Terrain- und Heldenmodellen zusammengebracht und mit endgültigen Kamera-, Schattierungs- und Beleuchtungseffekten versehen. "Die von Worlds Away geschaffene Stadt kommt in ihrer Dichte, Weite, Komplexität und dem in ihrer Natur liegenden Trubel dem, was ich mir für die Serie vorgestellt habe, bisher am nächsten. Unsere Zuschauer haben wirklich das Gefühl, eine Megastadt zu sehen, die sich bis zum Horizont erstreckt", so Christopher Lofft, Produzent und Autor der Serie.

• Produktionsgesellschaft: Base Productions
• CGI-Produktionsgesellschaft: Worlds Away Productions
• Kunde: National Geographic Asia
• Ausführender Co-Produzent/Autor: Christopher Lofft
• GFX-Supervisor für Worlds Away: Kim Lee
• 3D-GFX-Spezialisten: Paul J Baccash, Sam Calabrese

• Verwendete Software: CityEngine®, Autodesk® 3ds Max®, Autodesk® Combustion®
• 115.665 Gebäude in 3 Personenmonaten (nur prozedurale Gebäude)
• Zeitaufwand für die prozedurale Produktion (gesamt): 7 Personentage
• Zeitaufwand für die prozedurale Synthese der gesamten Fläche in CityEngine: ca. 10 Minuten
• Prozedural generierte Fläche: ca. 385 km2
• Gesamtanzahl der endgültigen erzeugten prozeduralen Polygone: 1,3 Millionen
• Anzahl der Gebäude und individuellen Objekte im Gelände: ca. 300-400.000 (prozedurale Gebäude und Heldengebäude)